ככלל, כוח המדינה הוא הביןעל ידי כל אמצעי ושיטות, ומורכב של שיטות אלה נקרא משטר המדינה. אבל מונח זה אינו שווה לכינוי "משטר פוליטי" - המושג ומינים של האחרון הוא רחב ומגוון יותר. היא כוללת לא רק את האופן שבו המדינה משפיעה על החברה, אלא גם על סוגים אחרים של יחסים פוליטיים
המושגים וסוגי המשטרים הפוליטיים נקבעיםגם בכך שכל חברה מורכבת מקבוצות בעלות אינטרסים ומטרות שונים שאינם משתתפים ישירות בממשל המדינה, אך משפיעים עליה בדרכים שונות. אלה לא רק מפלגות פוליטיות, אלא מבנים עסקיים, צבאיים, תקשורתיים, ארגונים ציבוריים, פעילים שמטמיעים את הרעיונות של החברה האזרחית. כל אחד מהם מפעיל במידה מסוימת לחץ על כוח פוליטי ומשפיע על החלטותיו.
יש דמוקרטי ולא דמוקרטיפוליטיים, בהתאם לשיטות של הממשלה ואת היחס לעקרון הפרדה של משלחת כוח. על אף שמילה "דמוקרטיה" פירושה "דמוקרטיה", מדינות או טריטוריות שבהן העם בכל המצרף לא רק בעל הכוח, אלא גם יישם אותו הלכה למעשה, לא. עם זאת, אין זה אומר כי הדמוקרטיה אינה קיימת - רק סוג זה של ממשל וממשל כולל את המספר הזה או אחר של יסודות דמוקרטיה ישירה. תחת המשטר הדמוקרטי, הכוח בא מן העם, שבצורות שונות יש לו הזדמנות להשפיע על קבלת החלטות בתחום המדיניות הציבורית; תפיסת המיעוט נלקחת בחשבון על ידי מי שיש לו רוב; בתחום החקיקה, שלטון החוק גובר; זה אסור רק כי הוא outlawed חד משמעית - כל השאר מותר כברירת מחדל; עקרון הפרדה של ממש בין הרשות המחוקקת, השיפוטית והמבצעת פועל, וסוכנויות אכיפת החוק ומבנים אחרים המשתמשים בשיטות כוח נשלטים על ידי החברה האזרחית; בחברה קיימים מוסדות שונים, מפלגות ותנועות, וזכויות האדם מתממשות על פי הסטנדרטים הגבוהים ביותר. משטר פוליטי דמוקרטי, שהמושג שלו וסוגיו עשויים להשתנות בהתאם לאזורים ולמדינות שונים, קיים בכ -40 מדינות, והוא הוכיח את יעילותו לטווח הארוך ביחסים המורכבים בין החברה, הפרט והמדינה.
האנטיתזה של המשטר הדמוקרטימבחינה היסטורית, היא אוטוקרטיה, כלומר, ניהול של איש אחד. בעולם המודרני, האוטוקרטיה החליפה בהדרגה את המשטר הפוליטי האוטוריטרי והטוטליטרי. המושגים והסוגים של המשטרים הללו שונים זה מזה במידת ההתערבות של המדינה ושל גופים שולטים לא רק בציבור, אלא גם בתחומי התרבות, האישי ואחרים. המשטר הסמכותי כמנהל של קבוצת אנשים (לעתים קרובות - צבאית או אחרת האליטה) נוטה להשתמש בשיטות כפוי נרחב כדי לפקח על שיטות של ניהול כלכלי; כל הכוח מרוכז בידיו של שבט מסוים, אשר נופל על בסיס נאמנות אישית או קבוצתית, ומוסדות הכוח הנותרים, כמו הפרלמנט, הם בעלי אופי רשמי בלבד. זכויות אדם מתקיימות לעתים קרובות על הנייר ונמצאות בנאומים של פוליטיקאים, אך בפועל הן אינן מתממשות. עם זאת, הדיכוי תחת משטר זה מוגבל בעיקר על ידי האופוזיציה הפוליטית ובכלל על ידי המישור הפוליטי, שכן השלטונות מנסים לשלוט רק מה יכול לעכב את ביטחונה. דוגמאות למשטר כזה יכולות לשמש את מועצת המנהלים של פינושה בצ'ילה או את הדיקטטורה האסלאמית של ח'מיני באיראן.
לתכונותיו יש פוליטיקה טוטליטאריתמצב. המושגים וסוגי הטוטליטריות נקבעים על ידי מדענים ופילוסופים פוליטיים ידועים, ובמיוחד קארל פופר והאנוי ארנדט. עם כל הסימנים למשטר סמכותי, הטוטליטריות שונה בעיקר בנטייתה להרוס מפלגות ותנועות פוליטיות אחרות, לאחד את מפלגת השלטון עם המדינה (פרטוקרטיה), שבראשה עומדת אותה קבוצת אנשים. במקרה זה, יש פולחן של המנהיג, לעתים קרובות ניחן בתכונות על טבעי. יש אידיאולוגיה טוטליטארית שהופכת את האישיות לאלמנט של המערכת, ומובילה לאיחוד ולפוליטיזציה מוחלטת של כל צורות החיים החברתיים. למעשה, בחברה טוטאליטרית, כל מי שרוצה לפוליטיקה חייב להיפטר. סוג זה של משטרים פוליטיים "שמאליים" ו"נכונים "היה קיים בברית המועצות, בסין וב"מדינות המחנה הסוציאליסטיות", בגרמניה הנאצית, באיטליה הפאשיסטית ובספרד, בקמפוצ'ה "חמר רוז '" ובמדינות נוספות.
